¿Debe toda iglesia local tener un pastor principal? - David K Bernard

 ¿Debe toda iglesia local tener un pastor principal?

David K Bernard

Este artículo apareció en la edición de septiembre-octubre de la revista Forward publicada por United Pentecostal Church International, Hazelwood, MO.

La forma estándar de gobierno de la iglesia local en la Iglesia Pentecostal Unida Internacional exige que una persona sirva como pastor (líder espiritual y supervisor) o, en algunos casos, dos personas pueden servir como co-pastores. Dado que el Nuevo Testamento habla de los ancianos en plural, algunos han llegado a la conclusión de que el liderazgo de una congregación local debe ser colectivo y que ninguna persona debe ser el líder principal. ¿Qué enfoque es más bíblico?

En el Antiguo Testamento, encontramos muchos ejemplos de trabajo en equipo (p. ej., Moisés y Aarón, Débora y Barac), autoridad delegada (p. ej., los setenta ancianos) y tutoría (p. ej., Elías y Eliseo). Al mismo tiempo, Dios generalmente ungía a los líderes principales a cargo de grupos, instituciones y esfuerzos significativos. Los ejemplos son Moisés, Josué, los sumos sacerdotes, los jueces, Samuel, los reyes y los profetas.

El Nuevo Testamento no proporciona instrucciones detalladas sobre el gobierno de la iglesia. Sin duda esta falta de especificidad es intencional, porque en el plan de Dios la forma precisa de gobierno de la iglesia puede variar según la cultura, las circunstancias, los tiempos y las preferencias. Una forma organizativa que funcione en la América del Norte del siglo XXI podría no funcionar tan bien en el Medio Oriente del siglo I o incluso en el Medio Oriente del siglo XXI.

El Nuevo Testamento nos enseña principios importantes para el gobierno de la iglesia. Por ejemplo, encontramos que la iglesia local es principalmente responsable de manejar sus propios asuntos bajo el liderazgo espiritual. Al mismo tiempo, hay un fuerte énfasis en la unidad, la interdependencia, el compañerismo, la responsabilidad ministerial, la organización y la estructura.

Las iglesias locales estaban dirigidas por ancianos, personas a quienes Dios llama al ministerio de predicar, enseñar, dirigir y supervisar la iglesia. En el Nuevo Testamento, los títulos de anciano (presbuteros, “anciano, presbítero”), obispo (episkopos, “supervisor”) y pastor (poimen, “pastor”) se usan indistintamente para el líder espiritual de una congregación local. Hechos 20:17, 28 dice que los ancianos (presbuteros) son supervisores (episkopos) y deben alimentar a la iglesia, literalmente, “para apacentar como pastor” (poimaino). Tito 1:5-7 equipara anciano con obispo. 1 Pedro 5:1-4 describe la obra de ancianos como apacentando el rebaño (poimaino) y supervisando (episkopeo). 1 Timoteo 5:17 describe de manera similar a los ancianos como gobernantes.

¿Por qué el Nuevo Testamento habla de “ancianos” en plural cuando describe iglesias locales? Debemos recordar que no había edificios de iglesias en el primer siglo. Todos los creyentes de una ciudad eran considerados miembros de una iglesia, pero no había un edificio en el que todos pudieran reunirse. En cambio, se reunían en varias iglesias en casas. En este contexto, parece que los ancianos de la ciudad eran el consejo de líderes de las iglesias en las casas, lo que consideraríamos pastores de varias iglesias dentro de una ciudad. Otra forma de verlos sería como el personal ministerial o equipo de una iglesia grande.

Esta explicación revela cuán estrechamente trabajaron juntos los ministros de una ciudad, considerándose a sí mismos como ministros de una iglesia. De él podemos aprender algunas lecciones importantes sobre la unidad, la responsabilidad mutua y el liderazgo del equipo. Sin embargo, nada en este concepto contradiría la idea de un pastor principal o líder del equipo, que es el plan típico de Dios a lo largo de la Biblia. Y nada en este concepto impediría que un anciano individual sea responsable de una reunión de la casa local. Para examinar más esta idea, veamos cada libro bíblico que describe la existencia de la iglesia del Nuevo Testamento (Hechos hasta Apocalipsis).

Hechos: Mientras que los doce apóstoles eran los líderes supremos de la iglesia, Santiago, el hermano del Señor, que no era uno de los Doce, se convirtió en el anciano principal o pastor principal en Jerusalén. (Ver Hechos 12:17; 15:13; 21:18.)

Romanos: Pablo mencionó al menos tres y probablemente cinco iglesias en casas en Roma con sus líderes. (Vea Romanos 16:3-5, 10, 11, 14, 15.) Priscila y Aquila aparentemente servían como pastores de la iglesia en su casa.

1 y 2 Corintios: Corinto puede encajar en el modelo de un consejo de ancianos sin un líder central fuerte. Sin embargo, era una iglesia nueva y parece que, como fundador, Paul todavía funcionaba como su pastor principal en una fase de transición. 

Gálatas: Esta carta fue escrita a un grupo de iglesias en una región, por lo que no hay identificación de un pastor principal

Efesios: Probablemente fue una carta circular escrita primero a Éfeso, la capital de la provincia romana de Asia, pero también destinada a las otras iglesias de Asia. (Ver Hechos 19:10, 26). Esto podría explicar por qué Pablo en otro lugar se refirió a una carta a Laodicea (Colosenses 4:16), por qué Efesios no contiene referencias a santos individuales en Éfeso, y por qué muchos manuscritos omiten los destinatarios en Efesios 1 :1. Si esta carta fue escrita a un grupo de iglesias, de nuevo, no esperaríamos que se mencionara a un pastor individual.

Filipenses: Pablo aparentemente se dirigió al pastor principal en Filipenses 4:3, pidiéndole que mediara en una disputa entre dos ministros en la iglesia. 

Colosenses: Parece que Efafras era el pastor principal (Colosenses 1:7), y en ese momento estaba de viaje para visitar a Pablo, quizás para discutir la herejía en Colosas contra la cual se escribió la carta. También tenía responsabilidades para otras iglesias en el área (Colosenses 4:12), por lo que pudo haber sido un líder regional. Nymphas aparentemente era el pastor de una iglesia en casa en la vecina Laodicea (Colosenses 4:15).

1 y 2 Tesalonicenses: Pablo le escribió a la iglesia poco después de que la fundó, y todavía lo consideraban su pastor principal (1 Tesalonicenses 2:11, 17). 

1 y 2 Timoteo: Timoteo fue el líder designado en Éfeso para ayudar a establecer la iglesia doctrinal y organizativamente (1 Timoteo 1:3). Estaba bajo la autoridad del apóstol Pablo.

Tito: Tito fue el líder designado en la isla de Creta, encargado de organizar iglesias y ordenar ancianos en las diversas comunidades bajo su cuidado (Tito 1:5). Estaba bajo la autoridad del apóstol Pablo.

Filemón: Filemón tenía una iglesia en su casa en Colosas, y es probable que Apia fuera su esposa y Arquipo su hijo (Filemón 1-2). Si es así, Arquipo pudo haber sido el líder ministerial de esta iglesia en casa (Colosenses 4:17)

Hebreos, Santiago, 1 y 2 Pedro, 1 Juan, Judas: Estas son cartas generales a la iglesia como un todo o a una región o grupo, por lo que no sorprende que no mencionaran a ningún pastor local.

2 y 3 Juan: Fueron escritas para las iglesias locales. Puede ser que II Juan 1 se dirija a una pastora, o tal vez Juan simplemente se dirija a la iglesia en general. En III Juan, Gayo y Diótrefes pueden haber sido pastores vecinos de iglesias en casas, con Diótrefes tratando erróneamente de afirmar autoridad sobre toda la región o ciudad (Éfeso). En el sentido bíblico eran miembros de la misma iglesia de la ciudad. O podrían haber sido líderes que asistían a la misma iglesia en casa, en cuyo caso vemos un equipo de liderazgo bajo la dirección de Juan, el apóstol que estaba a cargo de esa área como líder principal.

Apocalipsis: En Apocalipsis 2-3 encontramos siete cartas a los “ángeles” de siete iglesias. La palabra griega angelos significa literalmente “mensajero”; esta es la traducción alternativa provista por la NIV. En este contexto no parece posible que fueran seres espirituales, porque Jesús le dio un mensaje a Juan para que lo transmitiera a los siete mensajeros. ¿Jesús le diría a Juan que escribiera cartas a los ángeles en lugar de que Jesús se comunicara con ellos directamente? Si es así, ¿por qué Juan necesitaría escribir en griego a los seres angélicos? ¿Cómo entregaría cartas a estos ángeles? ¿Qué se suponía que debían hacer los ángeles en respuesta a los mensajes? Los mensajes aconsejan a los creyentes a arrepentirse, ser fieles y caminar en santidad. ¿Cómo podrían los ángeles hacer que las iglesias humanas cumplieran estas amonestaciones? Parece claro que estas siete cartas fueron escritas a siete mensajeros humanos individuales a quienes Dios responsabilizó de comunicar Su Palabra a sus respectivas iglesias. En otras palabras, eran los siete pastores principales de siete iglesias en Asia Menor

Recientemente, Peter Lampe, profesor de Nuevo Testamento en la Universidad de Heidelberg, Alemania, realizó un estudio académico sin precedentes sobre la organización y el gobierno de la iglesia local en los primeros dos siglos en Roma, la ciudad de la que podemos obtener la mayor cantidad de información. Aquí hay un resumen de sus hallazgos extraídos de su libro, From Paul to Valentinus: Christians at Rome in the First Two Centuries (Minneapolis: Fortress Press, 2003). 

 “En el período preconstantino, los cristianos de la ciudad de Roma se reunían en locales que eran proporcionados por particulares y que estaban esparcidos por la ciudad (fraccionamiento)” (364). Sin embargo, “las personas que escriben desde fuera de Roma podrían dirigirse a los cristianos romanos como una unidad”. Al mismo tiempo, “una pluralidad de presbíteros dirige la cristiandad romana” (398).

“Todos los presbíteros son al mismo tiempo 'obispos', y esta última designación especifica uno de sus deberes especiales... El líder de adoración siempre está al mismo tiempo a cargo de cuidar de los miembros más pobres en su asamblea litúrgica. Aparentemente, cada presbítero en Roma dirige una asamblea de adoración en una comunidad doméstica y, por lo tanto, también se ocupa de los hermanos cristianos necesitados allí... Cada grupo individual estaba presidido por su propio presbítero-obispo” (400).

“Para una comunidad de casas en el siglo II uno tiene que contar muy probablemente con un solo presbítero. Dos o tres presbíteros para una sola comunidad de iglesia en casa solo pueden establecerse como muy pronto para el tercer siglo” (400, n. 8).

“En un nivel superior a las comunidades de las casas individuales, se realizaban convenciones ocasionales de presbíteros... Todo esto apunta a convenciones en las que se reunían los presbíteros de las comunidades individuales de la ciudad, que reconocían la comunión espiritual entre sí” (401).

En resumen, no podemos hacer que cada detalle de la estructura de la UPCI del siglo XXI se ajuste a la estructura de la iglesia del primer siglo, porque no tenemos suficientes detalles en las Escrituras para construir un supuesto modelo estándar. Tenemos varias formas de gobierno eclesiástico en la actualidad, tanto en América del Norte como en el extranjero, y parece que también había varias formas en los tiempos del Nuevo Testamento. Sin embargo, podemos encontrar evidencia en el Nuevo Testamento para credenciales ministeriales, recomendaciones, disciplina ministerial, conferencias generales, programas de misiones domésticas, programas de misiones extranjeras, organización regional, reuniones y elecciones de negocios de la iglesia, disciplina de la iglesia local, etc.

Debemos seguir los principios del Nuevo Testamento al estructurar la organización local, regional, nacional e internacional. Necesitamos prestar más atención a los principios de liderazgo de equipo y responsabilidad mutua que a menudo se descuidan para nuestro perjuicio. No obstante, para implementar estos principios no debemos tratar de abolir el oficio de pastor principal de una iglesia local.